Wie Russlands Wagner-Gruppe Afrika ausnutzt, um den Krieg in der Ukraine zu finanzieren

Jun 03, 2023

Von Debora Patta, Sarah Carter

Aktualisiert am: 16. Mai 2023 / 9:52 Uhr / CBS News

Garoua-Boulaï, Kamerun – Die blutigsten Kämpfe seit Beginn der groß angelegten Invasion Russlands in der Ukraine fanden rund um die östliche Stadt Bachmut statt, wo seit Ende letzten Jahres Tausende schlecht ausgerüsteter russischer Streitkräfte an der Front gestorben sind . Bei vielen dieser Kämpfer handelte es sich nicht um rekrutierte russische Soldaten, sondern um Söldner, die von der Wagner-Gruppe rekrutiert und bezahlt wurden, einer Privatarmee, die von Jewgeni Prigoschin, dem langjährigen Vertrauten von Präsident Wladimir Putin, geführt wird.

Prigozhins scheinbar endloser Vorrat an angeheuerten Waffen in der Ukraine erfordert tiefe Taschen, und eine Untersuchung von CBS News hat ergeben, dass er seine Operationen größtenteils dadurch finanziert, dass er seine Privatarmee in Afrika zum Einsatz bringt.

Der russische Geschäftsmann hat seine Streitkräfte eingesetzt, um einige sehr zwielichtige Regime zu stützen und dafür im Gegenzug freie Hand zu haben, um die wertvollen Ressourcen mineralreicher Länder wie Mali, Sudan und Libyen zu plündern. Aber in dem kleinen Staat der Zentralafrikanischen Republik (ZAR) wurde sein Geschäftsmodell perfektioniert.

Die Geschichte, die Wagner in einem im Land ausgestrahlten Prigozhin-Bankfilm mit dem harmlosen Titel „Tourist“ erzählt, ist, dass seine Söldner die Retter der Zentralafrikanischen Republik sind. Der Film verherrlicht die Mission dieser Glücksritter als Helden, die Angriffe der Rebellen abwehren und einen Plan vereiteln, die Hauptstadt zu stürmen und den Präsidenten zu stürzen. Es gab sogar eine Premiere im Hollywood-Stil in der Hauptstadt Bangui und Werbe-T-Shirts mit dem Slogan „Je Suis Wagner“.

Aber es ist alles russische Propaganda, in ihrer aufwendigsten und am meisten verzerrten Form.

Die paramilitärische Gruppe stellt dem Präsidenten des Landes, Faustin-Archange Touadéra, tatsächlich die Söldnermacht zur Verfügung, um zu verhindern, dass ein Putsch seinen wackeligen Einfluss auf die Zentralafrikanische Republik bricht. In Bangui gibt es sogar eine Statue, die die Russen für ihren tapferen Schutz von Frauen und Kindern ehrt.

Was Wagner Ihnen jedoch nicht sagt, ist, dass es durch Gewalt, Desinformation und eine Galaxie von Briefkastenfirmen, die die Ausbeutung der Bodenschätze des Landes verschleiern, effektiv dazu beiträgt, die Zentralafrikanische Republik zu regieren.

In einem seltenen, von der Kamera festgehaltenen Moment, der im CBS News-Bericht oben in diesem Artikel enthalten ist, sind tatsächlich maskierte russische Söldner zu sehen, die den Präsidenten bewachen. Die Vereinten Nationen haben Wagner schwere Menschenrechtsverbrechen vorgeworfen und CBS News hat mehrere Berichte über Massaker, Hinrichtungen und Vergewaltigungen unter Zivilisten in der Zentralafrikanischen Republik bestätigt.

Es war nicht einfach, Leute aus der Zentralafrikanischen Republik davon zu überzeugen, mit CBS News zu sprechen. Alle hatten verständlicherweise Angst und waren überzeugt, dass Wagner überall Augen hat. Ein Mann stimmte schließlich einem Interview zu, unter der Bedingung, dass wir seinen Namen ändern, seine Identität geheim halten und die außerordentlichen Anstrengungen unternehmen, ihn im benachbarten Kamerun zu treffen. Usman, wie wir ihn nennen, verbrachte einen Tag damit, in Taxis und auf Motorrädern durch militärische Kontrollpunkte zu fahren, um die Grenze zu überqueren.

„Wagner ist nicht hier, um das Land zu verteidigen“, spottete Usman, als er uns traf. „Wer dir das gesagt hat, das ist eine Lüge!“

Seine Familie war früher im Goldhandel tätig, der in der Zentralafrikanischen Republik ein großes Geschäft ist.

„Es war sehr erfolgreich“, sagte er. „Es finanzierte die Ausbildung aller Kinder unserer Familie und bescherte uns ein gutes Leben. Es fehlte uns an nichts.“

Dann, im Jahr 2021, kam Wagner in die kleine, handwerklich geprägte Bergbaustadt seiner Familie. Usman erzählte uns, dass sein jüngerer Bruder getötet, seine Schwestern vergewaltigt und ihr Goldgeschäft von den Russen beschlagnahmt worden seien.

Usman sagte, er sei in eine provisorische Gefängniszelle auf dem Stützpunkt der Wagner-Streitkräfte verschleppt worden, wo er tagelang gefoltert und mit einem Seil in einem Sack gefesselt worden sei. Er behauptet, er sei schließlich geflohen und habe sich seitdem versteckt.

„Was sie meinem Land angetan haben, meine Eltern zu sehen … Als Mann fühlt man sich dadurch nutzlos“, sagte Usman und brach in Tränen aus, als er mit uns sprach. „Sie haben unsere Besitztümer gestohlen, unser Haus niedergebrannt … Ich sehe sogar Wagner-Soldaten auf meinem Motorrad fahren, auf denen noch mein Name steht.“

Er zeichnet ein schmerzhaftes, ergreifendes Bild, das das Ausmaß auf den Punkt bringt, in dem die russischen Söldner einem der ärmsten Länder der Welt alles genommen haben.

Wagner hat einen blutigen Pakt geschlossen. Die Auszahlung? Uneingeschränkter Zugang zu den Goldminen und Wäldern der Zentralafrikanischen Republik, die die kriminellen und paramilitärischen Aktivitäten der Gruppe weit über Afrika hinaus finanzieren.

„Wie der Krieg in der Ukraine“, erklärte Usman und brachte den 6.000 Meilen entfernten Konflikt direkt mit dem Leid seines eigenen Landes in Verbindung. „Wie sonst ist es zu erklären, dass Russland unter Sanktionen steht, seine Wirtschaft aber davon nicht betroffen ist. Das ist wie Hexerei!“

David Otto vom Genfer Zentrum für afrikanische Sicherheit und strategische Studien erklärte kurz und bündig, dass Wagner für seine Dienste für das autokratische Regime in der Zentralafrikanischen Republik mit lukrativen Bergbaurechten und Forstkonzessionen entschädigt wird.

„Es geht darum, dem Geld zu folgen“, sagte Otto gegenüber CBS News. „Man muss verstehen, dass diese privaten Militärs Geld brauchen, um zu funktionieren, sie brauchen Ressourcen, um zu funktionieren … Wir reden hier über Milliarden von Dollar, vielleicht sogar mehr.“

Aber es sei nicht eindeutig, was das Geld angeht, fügte Otto hinzu und erklärte, dass Wagners Aktivitäten in der Zentralafrikanischen Republik immer geheim seien – Wagner würde niemals seinen tatsächlichen Namen auf der Registrierung eines beteiligten Unternehmens erwähnen.

Satellitenbilder, die CBS News vom unabhängigen Geheimdienstunternehmen Gray Dynamics zur Verfügung gestellt wurden, zeigen deutlich, dass die Ndassima-Goldmine in der Zentralafrikanischen Republik erschlossen wird. Wagner verfügt über eine 25-jährige Bergbaukonzession für die Mine, betreibt die Anlage jedoch unter dem Deckmantel von Midas Resources, einer Scheinfirma, die mit Prigozhin verbunden ist.

Für eine Gruppe, die von den USA als transnationale kriminelle Organisation eingestuft wird, wäre es jedoch sicherlich schwierig, Gold über den internationalen Flughafen des Landes zu exportieren. Nicht für Wagner.

„Sie haben die Kontrolle über den Flughafen und das Personal“, erklärte Usman. „Zwischen Moskau und Bangui fliegt ein Frachtflugzeug.“

So einfach ist das. Offenbar fliegt Wagner das Gold der Zentralafrikanischen Republik direkt außer Landes, direkt in die russische Hauptstadt.

CBS News zeichnete heimlich ein Wagner-Frachtflugzeug auf, kurz nachdem es auf dem M'Poko-Flughafen in Bangui gelandet war. Es rollte auf den Stützpunkt der Söldnergruppe zu, der in der Nähe der Landebahn lag. Uns wurde gesagt, dass die Flugzeuge normalerweise dienstags und samstags in der Hauptstadt ankommen und niemand sich in der Nähe des Flugzeugs aufhalten dürfe. Die Sicherheit ist extrem streng.

In Zusammenarbeit mit Gray Dynamics haben wir das Flugzeug geortet, als es über Afrika dunkel wurde und von den Flugüberwachungsgeräten erfasst wurde. Wenn ein Flugzeug seine Identität verbergen möchte, kann der Pilot den Transponder absichtlich ausschalten. Das gleiche Flugzeug tauchte schließlich in den Vereinigten Arabischen Emiraten wieder auf. Eine halbe Stunde nach der Landung landete auch ein weiteres Flugzeug aus Moskau auf dem Rollfeld. Die beiden Flugzeuge überlappten sich acht Stunden lang – genug Zeit, um möglicherweise Fracht in einem Land mit laxen Zollbestimmungen zu befördern.

Die Untersuchung von CBS News ergab, dass Prigozhin seine Aktivitäten auch auf die Plünderung der Urwälder der Zentralafrikanischen Republik ausgeweitet hat. Aber Konfliktholz – Bäume, die von einer bewaffneten Gruppe geraubt werden, um einen Konflikt aufrechtzuerhalten oder auszunutzen – ist noch schwerer zu verbergen als Gold.

Dokumente, die All Eyes on Wagner, einer Forschungsgruppe, die Wagners mutmaßliche kriminelle Aktivitäten und Menschenrechtsverletzungen in mehreren Ländern untersucht, mit CBS News geteilt hat, zeigen, dass ein Unternehmen namens Bois Rouge im Jahr 2021 von der Regierung der Zentralafrikanischen Republik eine Forstkonzession zum Fällen von Bäumen im Land erhalten hat Lobaye-Region.

Auf dem Papier wird Bois Rouge von einer Frau geleitet, die Staatsbürgerin der Zentralafrikanischen Republik ist. Das Unternehmen trat aber auch als russisches Unternehmen auf einer Handelsausstellung in Shanghai auf, wobei Artem Tolmachev als Verkaufsleiter aufgeführt wurde. Aus seinen von CBS News eingesehenen Steuerunterlagen geht hervor, dass er von zwei mit Prigozhin verbundenen Unternehmen bezahlt wird: Service K und Ferrum Mining.

CBS News filmte heimlich Wagner-Lastwagen, die mit Holz beladen den Militärstützpunkt der Gruppe in der Nähe der Hauptstadt verließen. Der Konvoi wurde bis zur Grenze zu Kamerun von russischen Söldnern beschützt, wo er durchgewunken wurde, bevor er weiter in die Stadt Garoua-Mboulai weiterfuhr.

An der Grenze legten die Fahrer ein von der Regierung der Zentralafrikanischen Republik abgestempeltes Sicherheitsdokument vor. Das Dokument funktioniert wie ein Diplomatenabzeichen – es bedeutet, dass Fahrzeuge nicht durchsucht werden können.

„Wir wissen, dass Wagner sein Holz oft mit weißen oder grünen Punkten markiert“, erzählte uns Usman, „und es ist auf eine ganz bestimmte Art und Weise geschnitten.“

CBS News filmte mehrere Lastwagen, die Teil des Wagner-Konvois waren, mit diesen verräterischen Schildern.

Die Fahrer transportieren das Holz zum kamerunischen Hafen Douala oder zum Tiefseehafen Kribi etwa drei Autostunden weiter südlich. Mit versteckten Kameras und unter dem Deckmantel potenzieller Käufer besuchte CBS News ein von Beamten der benachbarten Zentralafrikanischen Republik geführtes Zollamt im geschäftigen Hafen von Douala.

Überall lag Holz – als ob ein ganzer Wald abgeholzt worden wäre. Ein Großteil davon wurde von registrierten Holzunternehmen legal exportiert. Aber unter den Baumstämmen befand sich auch Holz mit den verräterischen Spuren, dass es von Wagner gefällt worden war – ein Beweis dafür, dass eine sanktionierte Organisation ein multinationales Verbrechersyndikat leitete.

Ein Beamter der Zentralafrikanischen Republik im Hafen sagte gegenüber CBS News, es sei sehr einfach gewesen, Holz aus der Zentralafrikanischen Republik durch den Zoll in Kamerun zu bekommen, und nannte es „einen reibungslosen Prozess ohne Verzögerungen“.

Aber wir konnten kein Holz finden, das von Bois Rouge, der Scheinfirma, die das Wagner-Holzeinschlagsgeschäft in der Zentralafrikanischen Republik betreibt, als exportiert gekennzeichnet ist. Stattdessen zeigen fast 100 Exportdokumente, die CBS News von einem Wagner-Konvoi erhalten hat, dass ein Unternehmen namens Wood International Group mit dem Export des Holzes aus Kamerun beauftragt war.

Nachdem wir die Dokumente auf der Suche nach Anomalien durchgesehen hatten, entdeckten wir es schließlich: Die Wood International Group hat genau die gleichen Adressen und Kontaktdaten wie Bois Rouge. Ein genauerer Blick ergab, dass Wood International und Bois Rouge dieselbe Firmenregistrierungsnummer haben. Es handelt sich um eine weitere List von Prigozhin: Er ändert den Namen einer Tarnfirma, um nicht entdeckt zu werden.

„Das ist, wie Sie wissen, eines der Schlüsselelemente der schweren organisierten Kriminalität“, sagte Otto, der Analyst am Genfer Zentrum. „Um ein Unternehmen zu verschleiern, nutzen sie ein Stellvertreterunternehmen.“

Die US-Regierung hat die Wagner-Gruppe und mit ihr verbundene Unternehmen sanktioniert, und ein Beamter des Außenministeriums sagte gegenüber CBS News, dass die USA gemeinsam mit internationalen Partnern „daran arbeiten, die Fähigkeit des kriminellen Unternehmens Prigozhin einzuschränken, von seinen Aktivitäten in Afrika zu profitieren“.

„Das Außenministerium bindet alle Länder ein, die möglicherweise wissentlich oder unwissentlich die Profitgier Wagners unterstützen“, sagte der Beamte und fügte hinzu, dass die USA „voll und ganz entschlossen“ seien, mit ihren Partnern in Afrika und anderen Ländern zusammenzuarbeiten, um die „destabilisierenden“ Probleme anzugehen. Aktivitäten der Wagner-Gruppe.

Der Beamte warf Prigoschin und Putin gemeinsam vor, „die Unabhängigkeit unserer afrikanischen Partner aktiv zu untergraben“.

Experten schätzen Wagners prognostizierte Einnahmen allein für das Holz auf fast eine Milliarde US-Dollar, während die potenziellen Einnahmen aus der Ndassima-Mine – die jetzt vollständig von Wagner betrieben wird – konservativ auf etwa 2,7 Milliarden US-Dollar geschätzt werden.

CBS News wurde mitgeteilt, dass Wagner auch Diamanten in der Zentralafrikanischen Republik abbaut.

Wagner war für Russland immer eine plausible Leugnung. Söldnertruppen sind im Land verboten, aber während Putins Krieg in der Ukraine trat Prigoschin zunehmend aus dem Schatten, um Ruhm für vereinzelte Siege zu erringen – und verprügelte öffentlich hochrangige Minister der Regierung – ohne erkennbare Konsequenzen.

Er scheint nur gegenüber Putin Rechenschaft ablegen zu müssen, und unsere Untersuchung legt den Schluss nahe, dass seine Hunderte von Tarnfirmen für die Strategie des Kremls von zentraler Bedeutung sind, Verbündete auf dem gesamten afrikanischen Kontinent zu gewinnen, sich gleichzeitig deren Ressourcen zu bemächtigen und neue Wege zu finden, um den lähmenden Sanktionen des Westens zu entgehen.

Es ist erwähnenswert, dass die Goldreserven Moskaus trotz der beispiellosen Sanktionen, die die USA und viele andere Nationen seit der russischen Invasion in der Ukraine im Jahr 2022 gegen Russland verhängt haben, im letzten Jahr gestiegen sind und laut Angaben im ersten Quartal 2023 ein Allzeithoch erreicht haben zu ihren eigenen Figuren.

Wagners Geschäftsmodell hofft wahrscheinlich auf eine Verbreitung in ganz Afrika, wo es keinen Mangel an zwielichtigen Diktatoren gibt, die den demokratischen Widerstand stoppen oder Aufstände abwehren wollen. Unterdessen entgeht Prigozhin weiterhin den Sanktionen und streicht die Milliarden ein, die sowohl sein schnell wachsendes kriminelles Imperium als auch seine Privatarmee finanzieren, die Russlands Krieg in der Ukraine führt.

CBS News bat die Wagner Group um einen Kommentar zu dieser Geschichte, hatte jedoch zum Zeitpunkt der Veröffentlichung keine Antwort erhalten.

Erstveröffentlichung am 16. Mai 2023 / 9:16 Uhr

© 2023 CBS Interactive Inc. Alle Rechte vorbehalten.